无论何种印刷方式都离不开油墨，这已经成为人们的固有观念，而无墨印刷技术无疑将打破这一观念，如果真能够实现，这必将成为一种新型的印刷技术。业界曾经出现过有关无墨印刷技术的介绍，笔者最近在查阅专利的过程中，又发现了有关“无墨印刷设备”的专利，因此对其产生了浓厚的兴趣。
“无墨印刷设备”专利
2011年7月27日，欧洲专利局发布了编号为“GB2477139（A）”的“无墨印刷设备”专利，发明人为大不列颠的WYRESCHRISTOPHERANTHONY、WALKERMARTINROBERT、JARVISANTHONYN、CRIDLANDJOHN。该专利中无墨印刷采用干式工艺，打印图像时不需要墨粉、墨水等成像材料，但是需要使用特定的承印材料——基板，其上要含有诸如联乙炔之类的感光呈色材料，当这些感光呈色材料曝光于合适的能量源（如激光）之下时，很容易改变颜色。为了打印所需的图像，应让激光束选择性的直接照射向基板的不同区域，从而使基板产生从无色到任意色彩的变化。
作为承印材料的基板包括底基层和感光呈色层。感光呈色层可以是在联乙炔材料中掺入红外（IR）光谱/近红外（NIR）光谱吸收材料，或者是将联乙炔材料置于红外（IR）光谱/近红外（NIR）光谱吸收材料之上。
无墨印刷机的核心部件
该无墨印刷机的核心部件为基板标记装置，其主要由辐射源和控制系统组成，如图所示。
基板标记装置工作示意图
这个装置包括3个打印头（即打印头1、打印头2和打印头3），每个打印头都是辐射源，用于发射不同波长的辐射光。其中打印头1和打印头3可由红外（IR）辐射/近红外（NIR）辐射发射器阵列组成，也可由热敏接触式打印头组成，提供第一波长的辐射。热辐射可以具有宽的光谱或被限制在特定的频率范围内，合适的热辐射发射器包括但不限于：红外（IR）/近红外（NIR）激光器、红外（IR）/近红外（NIR）发光二极管（LEDs）、电阻性或电感性加热元件。而打印头2由紫外线（UV）发射器阵列组成，提供第二波长的辐射，合适的紫外线（UV）发射器包括但不限于：UV激光器、UV发光二极管（LEDs）、UV灯（如汞灯或氘灯）。每个打印头中都有独立的发射器，可以单独寻址，并且可以经由驱动放大器通过微处理器单独控制。
